IRENA 라 카메라가 본 재생에너지 전환과 새 에너지 안보의 조건

유엔 총회의 고위급 주간에서 IRENA 사무총장 프란체스코 라 카메라는 최근 국제 에너지 시장의 충격이 어떻게 에너지 안보에 대한 사고방식을 바꾸고 있는지 설명했습니다. 그는 1970년대 오일쇼크를 기점으로 에너지 안보가 시스템 차원의 문제로 인식되기 시작했다고 되짚었습니다.

라 카메라는 과거의 에너지 안보 정의가 ‘석유·가스의 비축’에 초점이 맞춰져 있었다고 말했습니다. 하지만 중앙집중형 화석연료 시스템은 소수의 공급국과 해상 경로에 크게 의존해 지리정치적 충격이 며칠 내 세계 시장에 파급될 수 있다고 지적했습니다.

그는 반면 재생에너지는 다양한 장소와 주체에서 생산될 수 있어 분산성과 자주성이 높다고 설명했습니다. 총회 기간에는 중국 옌청시의 해상풍력 현장 방문도 언급되며, 재생에너지 생산 현장이 실무적으로 어떻게 확장되는지도 함께 전해졌습니다.

라 카메라는 일부 국가가 현재의 위기를 비교적 잘 견뎌내고 있다고 평가했습니다. 스페인은 상대적으로 영향이 적었고, 노르웨이는 도로교통의 거의 절반이 전기차로 전환되는 등 국가별 차이가 있다는 점을 사례로 들었습니다.

라 카메라는 중앙집중형 화석연료 체계가 제공하던 안정성이 현재에는 오히려 취약점으로 작용한다고 말합니다. 공급원이 소수로 집중되고 주요 통로가 병목화되면 한 지역의 갈등이 전 세계 가격과 공급에 빠르게 영향을 미칩니다.

재생에너지는 전력과 소규모 공급원으로부터 나올 수 있어 소유자와 위치가 다양합니다. 이런 분산성은 특정 지역의 충격이 전체 시스템으로 확산되는 위험을 줄이는 장점으로 평가됩니다.

따라서 에너지 안보의 목적이 단순한 비축에서 자국 내 통제 가능하고 다양한 공급망을 갖춘 시스템으로 옮겨가고 있음을 그는 강조했습니다. 이 변화는 에너지 정책의 우선순위와 투자 방향에도 영향을 미치고 있습니다.

라 카메라는 재생에너지 전환이 한때 파리협정 준수라는 기후 목표에 의해 주도됐지만, 이제는 에너지 안보가 그 속도를 더 높이고 있다고 설명합니다. 기술 경쟁력과 안보 목적이 결합되며 정책적 지지 기반이 확대되고 있다는 진단입니다.

IRENA는 최근 데이터를 인용해 매년 추가되는 신규 발전 설비의 약 90%가 재생에너지라고 밝히고, 중국에서는 7월 말에 태양광 설비 용량이 석탄을 처음으로 넘어섰다고 지적했습니다. 이를 두고 라 카메라는 ‘방향성은 더 이상 의문이 아니다’라고 말했습니다.

그가 제기한 쟁점은 전환의 속도와 규모입니다. 기술 보급과 전력망 확충, 저장 솔루션 보급의 속도가 각국의 경쟁력과 에너지 안정성 확보에 결정적 변수로 작용할 것이라는 점을 강조했습니다.

라 카메라는 향후 경제적 경쟁력은 ‘분자(molecules)’로서의 그린 수소와 ‘전자(electrons)’로서의 전력 및 저장능력 제공 능력에 달려 있다고 말했습니다. 재생에너지는 이미 전력 공급원 중 경쟁력 있는 위치에 서 있다는 평가도 덧붙였습니다.

간헐성 문제에 대해 그는 IRENA 연구를 인용해, 재생에너지를 저장과 결합하면 연중·24시간 공급이 가능한 이른바 ‘확실한(reliable) 재생에너지’가 가스나 원전에 비해 더 저렴할 수 있다고 설명했습니다. 이 점이 비용 경쟁력으로 연결된다는 것입니다.

한편 전력의 추가 전환 필요성과 효율성 향상 속도가 예상보다 더디면 2030년까지 공급·수요 차이가 더 커질 수 있다는 우려도 제기했습니다. 이를 보완하기 위한 목표 중 하나로 IRENA의 '35 by 35'가 거론되며, 전력의 최종 에너지 소비 비중을 2035년까지 35%로 올리는 문제가 향후 주요 의제가 될 가능성이 있다고 했습니다.

라 카메라는 우선 과제로 그리드 인프라의 현대화와 상호연결성, 유연성 확보를 제시했습니다. 인공지능과 디지털화로 지원되는 전력망과 항만 등 관련 시설의 보강이 시급하다고 강조했습니다.

법·규제 환경의 공정성도 문제로 지목되었습니다. 화석연료는 여전히 보조금 체계의 이익을 보는데, 이는 새로운 시스템의 확산을 늦추는 요인으로 작용합니다. 규제 분야의 공정한 전환이 필요하다고 했습니다.

마지막으로 노동력 전환도 중요한 과제입니다. 에너지 산업의 구조 변화에 대응해 기존 노동자를 재교육하고 신규 기술에 적응시키는 정책과 투자가 병행되어야 한다고 그는 권고했습니다. 개발도상국의 경우 높은 금융비용과 제한된 그리드가 추가적 난관이라고 밝혔습니다.

라 카메라의 메시지는 명료했습니다. 'Grid, grid, grid'라는 표현으로 그는 상호연결성·유연성·균형을 가장 시급한 과제로 꼽았습니다. 전력망의 현대화는 재생에너지 확대가 실제 에너지 안보로 이어지게 하는 전제 조건입니다.

이 변화는 소비자, 산업, 교통 등 광범위한 분야에 영향을 미칩니다. 예로 노르웨이의 경우 도로교통의 거의 절반이 전기차로 전환된 점을 들며 전력 수요 측면의 변화도 이미 진행형임을 보여줍니다.

독자가 확인할 지점은 세 가지입니다. 재생에너지 도입 속도와 저장·전력망 확충의 현실화, 그리고 개발도상국을 포함한 자금·규제 개혁의 진전입니다. 이 질문들이 향후 에너지 전환의 실효성과 공공의 안보를 가를 것입니다.