에어컨이 있어도 켜지 못하는 여름 — 올해 더위 지원, 이렇게 받을 수 있어요

올여름은 기록적인 무더위가 예보되어 있어요. 정부는 여름철을 앞두고 어르신, 쪽방촌 주민, 노숙인 등 더위에 특히 약한 이웃을 보호하는 대책을 시행하고 있습니다.

질병관리청은 5월 15일부터 9월 30일까지 전국 응급실과 함께 더위로 인한 질환(온열질환) 발생을 매일 집계해 공개하고 있어요. 더위 피해를 실시간으로 지켜보는 일종의 "여름 건강 관측소"인 셈이에요.

냉방비 부담을 덜어주는 에너지바우처는 7월 1일부터 사용이 시작됐고, 신청은 12월 31일까지 전국 읍·면·동 행정복지센터와 복지로 누리집에서 할 수 있어요.

더위는 모두에게 찾아오지만, 피해는 똑같이 나뉘지 않아요. 질병관리청 집계에 따르면 2024년 온열질환자 10명 중 3명(30.4%)이 65세 이상 어르신이었어요.

홀로 사는 어르신, 쪽방촌 주민, 거리에서 지내는 노숙인, 뙤약볕 아래에서 일하는 야외 노동자, 그리고 전기요금이 무서워 에어컨을 켜지 못하는 가구가 가장 큰 영향을 받아요.

냉방은 이제 편의가 아니라 건강과 생명의 문제예요. 그런데 지원 제도의 상당수는 "신청해야 받는" 방식이라, 제도를 모르는 분들은 혜택에서 빠지기 쉬워요.

결국 정보가 곧 안전인 셈이에요. 제도를 아는 이웃이 모르는 이웃에게 알려주는 것만으로도 실질적인 안전망이 넓어져요. 커넥트임팩트 뉴스가 이 기사를 쉽게 쓴 이유이기도 해요.

보건복지부는 폭염 특보가 내려지면 거동이 불편한 고위험 어르신께 매일 1회, 가장 높은 단계의 경보가 내려지면 매일 2회 전화나 방문으로 안부를 확인해요. 고독사 위험이 큰 분들은 이틀에 한 번씩 연락을 드려요.

전국 경로당에는 7~8월 두 달간 월 16만 5천 원의 냉방비가 지원되고, 쪽방촌과 노숙인 밀집 지역에는 무더위 쉼터와 응급 잠자리, 얼음물·냉방용품이 제공돼요.

에너지바우처는 세대원 수에 따라 1인 세대 29만 5,200원부터 4인 이상 세대 70만 1,300원까지(여름·겨울 합산) 전기·가스 등 요금에서 차감되는 방식으로 지원돼요.

복지 현장에서는 "정작 꼭 필요한 분들이 제도를 몰라 신청하지 못한다"는 지적이 꾸준히 나와요. 홀로 사는 어르신일수록 안내문을 읽거나 인터넷으로 신청하기 어렵기 때문이에요.

지원 대상인데도 신청하지 않아 혜택이 전달되지 못하는 사각지대를 줄이는 것, 그리고 바우처를 받고도 요금 걱정에 냉방을 아끼는 분들이 안심하고 사용할 수 있게 돕는 것이 남은 과제로 꼽혀요.

첫째, 주변에 알려주세요. 부모님, 이웃 어르신이 에너지바우처 대상인지 함께 확인하고, 어려워하시면 행정복지센터 방문을 도와드릴 수 있어요.

둘째, 우리 동네 무더위 쉼터 위치를 확인해 두세요. 주민센터·복지관 등에 있고, 국민재난안전포털에서 찾을 수 있어요.

셋째, 폭염 특보가 내려진 날엔 홀로 지내는 이웃에게 안부 한마디를 건네 보세요. 정부의 안부 확인이 닿지 않는 곳을 채우는 건 결국 이웃의 관심이에요.