사우로·플레처 경고: 사상 최강 엘니뇨에 취약층 보호와 긴급자금 필요

세계기상기구(WMO) 책임자 셀레스테 사우로는 현재 엘니뇨가 “과거 40년 통계의 모니터링 범위를 벗어날 수 있다”고 말했습니다. 기관은 해당 현상이 2026년 말 정점을 찍을 것으로 예측하면서도 영향은 그 이후에도 이어질 것이라고 밝혔습니다.

UN 인도주의 구호 총괄 토머스 플레처는 엘니뇨를 ‘거대한 파괴력의 덩어리’에 비유하며 중남미와 동·남아프리카, 아시아·태평양 지역에 폭염·가뭄·홍수가 잇따를 것으로 우려했습니다. 그는 선제적 대응과 자금 투입의 시급함을 강조했습니다.

WMO의 계절별 기후 업데이트는 열대 태평양의 해수면 온도 편차가 3.8℃까지 이를 수 있다고 밝혔습니다. 참고로 WMO는 0.5℃ 편차만 있어도 엘니뇨 경보를 발령하는데, 이번 수치는 기록을 넘는 수준입니다.

유엔은 이미 중앙긴급대응기금(CERF)에서 11개국을 지원하기 위해 5천만 달러 이상을 긴급 투입했다고 밝혔습니다. 그러나 유엔 관계자들은 향후 수주 내에 추가 자금과 물자의 전개가 필수적이라고 경고합니다.

과거 엘니뇨는 해수면 온도 편차가 3℃ 수준일 때도 전 세계적으로 상당한 영향을 줬습니다. 이번 전망치는 그보다 높은 편차를 가리키며, WMO는 통계와 관측 기록의 범위를 벗어났다고 설명합니다.

사우로는 ‘우리는 이미 극심한 기상현상을 목격하고 있으며, 엘니뇨가 강해지면 이러한 현상이 증폭되고 연쇄적으로 발생할 것’이라고 말했습니다. 이는 단기간의 충격을 넘어 중장기적 피해를 예고합니다.

기술적으로 해수면 온도 편차는 엘니뇨의 강도와 연결됩니다. WMO 보고는 이번 편차가 11월부터 이듬해 1월 사이에 최고조에 달할 것으로 보며, 그 시점을 중심으로 대비가 필요하다고 권고합니다.

플레처는 중남미, 동·남아프리카, 아시아·태평양 지역을 특히 위험권으로 지목했습니다. 이들 지역은 폭염과 가뭄, 홍수 등 다양한 충격에 동시에 노출될 가능성이 큽니다.

유엔은 이번 현상으로 약 5천만 명이 식량 불안에 더 취약해질 수 있다고 추정했습니다. 아프리카개발은행(AfDB)의 추정치에 따르면 아프리카에는 100억~200억 달러 규모의 비용이 발생할 수 있으며, GDP가 1~2% 하락할 수 있다는 전망도 제시됩니다.

국가별로도 시급성이 다릅니다. 소말리아·에티오피아·케냐는 우기 도래 전 기본 자금과 긴급물자가 필요하고, 남부 아프리카는 종자 공급과 가축 보호가 우선 과제로 꼽힙니다. 중앙아메리카에서는 생계 보호가 즉각적 과제입니다.

유엔은 사전예방과 조기경보 체계를 활용해 현장 대응을 설계하려 합니다. 플레처는 ‘강력한 엘니뇨가 곧 재난을 의미하는 것은 아니다’라며 과학과 경보를 통해 인명과 생계를 지킬 수 있다고 말했습니다.

실제 사례도 제시됩니다. 칠레 안토파가스타에서는 토사와 유수를 막기 위한 대형 방벽이 건설됐고, 마다가스카르에서는 5년 규모의 인도적 계획과 시범사업이 2025년 초부터 진행 중입니다.

나이지리아에서는 정부·인도주의·환경 파트너가 2025년 6월부터 안전한 주거 로드맵을 마련했고, 예멘에서는 이미 2024년에 10만 가구 이상이 홍수 영향을 받는 가운데 난민·피난민 지원과 2.5km 배수로 같은 지역 기반 방어가 추진됐습니다.

유엔은 다음 2주가 인도주의 위기 악화를 막을 핵심 시기라고 경고합니다. 특히 우기가 시작되기 전 소말리아·에티오피아·케냐에 자금과 비축품을 전개하는 것이 중요하다고 밝혔습니다.

CERF의 초기 투입은 선제적 조치지만 유엔 관계자들은 더 많은 자금과 국제사회의 동참이 필요하다고 말합니다. 제때 자원이 투입되지 않으면 단기적 충격이 장기적 생계 손실로 이어질 수 있습니다.

또한 글로벌 공급망의 압박이 인도적 대응 능력을 약화시킬 수 있다고 지적됩니다. 호르무즈 해협과 흑해에서의 운송 차질은 원자재와 구호물자 조달에 추가 제약을 초래할 수 있습니다.

우선 남은 핵심 질문은 실제로 필요한 자금과 물자가 제때 동원될 것이냐는 점입니다. 유엔은 수주 내 선제적 조치 없이는 피해가 확대될 위험이 크다고 경고했습니다.

현장 수준에서는 조기경보를 어떻게 생활밀착형으로 연결할지, 생계·가축 보호를 위한 수단을 어떻게 신속히 전달할지가 관건입니다. 일부 지역의 인프라와 접근성 제약도 해결해야 할 과제입니다.

독자가 기억할 관점은 명확합니다. 예측 가능한 충격을 앞두고 ‘알고도 대비하지 못하는지’와 ‘선제적 자금·물자 배치가 이루어지고 있는지’를 확인하면 현황을 가늠하는 데 도움이 됩니다.